Кустарник или деревце высотой до 7—8 м. Побеги буровато-серые, молодые ветви — красновато-коричневые, с немногочисленными длинными колючками 20-40 см длиной. Почки маленькие, яйцевидные, длиной 2-5 мм, буровато-серые или красные. Листовой рубец узкий, с 3 следами. Сердцевина округлая, светло-зелёная, иногда как бы зазубренная; древесина розовато-бурая.

Листья сверху темно-зеленые, лоснящиеся и голые, снизу значительно светлее, с восковым налетом и незначительным опушением в углах ветвления жилок. Листовые пластинки яйцевидные или широкояйцевидные, в основании клиновидно переходят в черешок с серповидными и железисто-пильчатыми по краю прилистниками (1). Длина листа 2-7 см. У генеративных побегов трехраздельные или пятираздельные листовые пластинки, с притупленными лопастями, с коротким хрящеватым острием. Края цельные или только около верхушки с немногочисленными зубцами. У вегетативных же побегов глубокораздельные или даже почти рассеченные листовые пластинки с 5-8 зубчатыми лопастями (2).
Цветки белые или розоватые 1,5 см в диаметре. Соцветия густые, но короткие, не превышающие длину листа (3) с голыми или рассеянноопушенными веточками и цветоножками (4). Цветение в мае-июне.
Плоды красные или коричнево-красные, редко желтые. Длина 7-10 мм. Имеют широкояйцевидную или широкоэллипсоидальную форму. Содержат обычно 2-3 косточки. Плоды созревают в сентябре.

Распространен в Закарпатье, Калининградской области и на западе Северного Кавказа, в Западной Европе, Молдавии и Украине. Растет на каменистых склонах среди степных кустарников, на опушках, в сухих дубравах или реже в сосновых лесах на песчаных почвах.

Хозяйственное значение. Боярышник широко используется как декоративное растение для озеленения городов и поселков. Его часто можно встретить на Восточно-Европейской равнине от Санкт-Петербурга до южных границ страны. Благодаря тому, что он имеет множество разнообразных форм (плакучий или со скрученными ветвями, с белыми, красными или розовыми махровыми цветками, с обычными или пестрыми листьями), он широко представлен в садах и парках, в одиночных или групповых насаждениях, в живых изгородях и аллеях.