Вечнозеленый кустарничек высотой 20-80 см (1) с темно-коричневыми стеблями. В верхних частях полностью. Листья мелкие от зеленого до бурого оттенков, чешуевидные, черепитчато налегающие друг на друга и полностью закрывающие стебель (2). В зимнее время на побегах остаются и хорошо заметны остатки засохших бурых или кремовых кистевидных соцветий (3). Чашечка и венчик пленчатые, цветки четырехчленные, из цветка торчит столбик (4).

Листья мелкие, почти трехгранные, чешуевидные (1), длиной 1-4 мм, от зеленого до бурого оттенков, покрывают боковые веточки подобно черепице. У основания листья имеют два шпоровидных ушка.
Соцветия — однобокая кисть 5-15 см длиной, с множеством прицветников (2).
Цветки поникшие, фиолетово-розовые, иногда белые, на коротких цветоножках. Чашечка четырехраздельная, как и венчик розовая (3), очень тонкая и блестящая, около 4 мм длиной. Венчик колокольчатый, короче чашечки (4). В цветке восемь тычинок, пыльники которых имеют по два придатка. Цветение с середины июля до середины сентября.
Плод — коробочка (5). Сухая чашечка кремового цвета сохраняется при плодах до следующего года. Плодоносит в сентябре-октябре.

Распространен во всех областях от тундры до степей, чаще в нечерноземной зоне. Растет на кислых и олиготрофных почвах: на песчаных дюнах, на гарях, по пустошам, на торфяниках, в разреженных сосняках, по окраинам лесных болот. Местами образует сплошные заросли.

Хороший медонос.