Мощное дерево высотой до 25-30 м с толстым стволом в диаметре до 1,5 м и широко-раскидистой кроной. Молодые побеги тонкие, красновато-бурые и желтовато-бурые, б. или м. коленчатые (1), голые и лоснящиеся. Почки голые, длиной 5-7 мм, остро-конические, цветковые — более крупные, широко-яйцевидные. Боковые листовые почки мельче, острые (2), отстоящие от побега, косо сидят над листовым рубцом. Почечные чешуи двуцветные: светло-бурые, светло-коричневые или желтоватые, с тёмно-бурыми реснитчатыми краями. Листовой рубец с 3 следами (3) с маленькими прилистниковыми рубцами по бокам. Плоды округлые с орешком в центре и с крылом реснитчатым по краю.

Вяз гладкий распространен повсеместно в широколиственных и смешенных лесах. Растет по холмистым возвышенным местам и в поймах рек. Широко используется в парках, садах, в аллейных и бульварных посадках как декоративное дерево, а также в полезащитных лесных полосах. Древесина по своим техническим свойствам близка к древесине вяза шершавого и используется для тех же целей.