Полукустарник или кустарник высотой до 1,5 м. Ветви прямостоячие и вверх направленные. Побеги зеленые, бороздчатые, голые или прижато опушенные.
Листья ланцетные или эллиптические (1), длиной до 4 см, коротко заостренные, голые или снизу опушенные, с маленькими шиловидными прилистниками.
Цветки желтые собраны в многоцветковые верхушечные кистевидные соцветия (2). Цветки в соцветии распускаются постепенно снизу вверх. Цветение с июня по август.
Бобы продолговато-линейные, плоские и с волнистым краем (3). Созревают по мере отцветания в той же последовательности в течение всего лета.

Распространен в европейской части страны и в Западной Сибири, в Западной Европе и Казахстане. Растет на легких песчаных или карбонатных почвах, в сухих сосняках, на лесных опушках, среди кустарников на песчаных холмах или реже на приречных песках и пойменных лугах. Очень чувствителен к заморозкам и в бесснежные или малоснежные зимы сильно обмерзает.

Хозяйственное значение. Широко используется в культуре как декоративное растение . Нередко он убегает из культуры, дичает и постепенно проникает в северные районы по железнодорожным насыпям. Из его побегов, цветков и листьев добывали желтую краску для окрашивания льняных и шелковых тканей, что отражено в видовом названии растения.

Сходные виды. Дрок может иметь различные морфологические признаки в зависимости от условий произрастания. На юге европейской части России и в Западной Сибири встречаются растения с более узкими, голыми листьями и мелкими плодами, которые рассматривают как эндемичный для России вид — дрок сибирский — G. sibirica L.. В светлых широколиственных лесах Кавказа произрастает другой очень близкий вид — дрок распростертый — G. patula Bieb., который отличается более широкими, яйцевидно-ланцетными листьями.