Колючий стелящийся или вьющийся кустарник (бывает похож на лиану) высотой до 2,5 м, с изогнутыми цилиндрическими стеблями, усаженными многочисленными неодинаковыми по форме и размерам шипами и шипиками (1) . Иногда стебли укореняются своими верхушками. Побеги с сизым налетом, обычно голые.
Листья тройчатые (2), рассеянноопушенные, как и шиповатые черешки, и с широколанцетными прилистниками (3). Листовые пластины светло-зеленые, крупнозубчатые и нередко с 2-3 лопастями.
Цветки белые в диаметре до 3 см собраны в верхушечные рыхлые соцветия (4). Цветет в течение всего лета.
Плоды — черные костянки с сизым стирающимся налетом (5). Вкусные и сочные, плохо отделяются от цветоложа. Созревают в августе.

Распространена в европейской части страны, на Северном Кавказе и юге Западной Сибири, а за пределами России — в Западной Европе, Закавказье, Казахстане, Малой и Средней Азии. Растет в подлеске преимущественно пойменных лесов, на опушках, пойменных лугах и обочинах дорог. Быстро разрастается и образует густые заросли, особенно на вырубках.

Сходные виды. Нередко гибридизирует с другими рубусами и образует устойчивые помеси, которые рассматриваются как самостоятельные, но трудно отличимые виды. В России и почти исключительно на Северном Кавказе дико произрастает еще около 10 видов с черными плодами. Все эти ежевики похожи на рубус сизый и, как правило, плохо отличаются друг от друга. Правда, у одних из них, как, например, у рубуса анатолийского — R. anatolicus (Focke) Focke ex Hausskn., — цветки розовые. У других, например, рубуса щетинистого — R. hirtus Waldst. et Kit., — цветки белые, но плоды и побеги без сизого налета.