Многолетний вечнозеленый разветвленный кустарничек 20-80 см высотой, с густоолиственными побегами. Очередно расположенные мелкие листья покрывают боковые веточки подобно черепице. Листья длиной 1-4 мм, чешуевидные (1), заметно скрученные, от зеленого до бурого оттенков. У основания имеют два шпоровидных ушка.
Соцветия — однобокая кисть (2) 5-15 см длиной, с множеством прицветников (3). Засохшие соцветия бурого или кремового цвета остаются на растении в течение всей зимы.
Цветки фиолетово-розовые, иногда белые, поникшие (4), на коротких цветоножках. Чашечка четырехраздельная, как и венчик розовая, очень тонкая и блестящая, длиной около 4 мм, сохраняется при плодах. Венчик короче чашечки. В цветке восемь тычинок, пыльники которых имеют по два придатка.
Цветение с середины июля до середины сентября.

Распространен во всех областях нечерноземной зоны. Растет на кислых и олиготрофных почвах, на песчаных дюнах, по пустошам, в разреженных сосняках, по окраинам лесных болот.