Кустарник высотой до 1 м с густой кроной. Кора серая, продольно отслаивающаяся.
Листья продолговатые, длиной 3-7 см, клиновидные или округлые в основании, а на верхушке тупые или коротко заостренные (1). Вначале с обеих сторон, а позднее только снизу опушенные. Прилистники супротивных листьев иногда попарно сросшиеся.
Цветки парные с шиловидными, сросшимися в основании прицветниками (2). Трубчатая обертка, состоящая из сросшихся предцветничков, не опадает, а срастается с плодами двух цветков, образуя сочное черно-синее соплодие. Чашечка с короткими зубцами. Тычинки прикреплены к трубке венчика и обычно немного выступают из нее (4). Венчик желтоватый, с двумя плохо выраженными губами и длинной трубчато-воронковидной частью (3). Цветет в начале лета.
Соплодие шаровидное или эллипсоидальное, состоит из двух темно-синих, сочных и горьких ягод. Зрелые плоды удлиненно-эллиптические или цилиндрические, длиной около 1 см (5). Плодоносит с июня по сентябрь.

Жимолость алтайская распространена в Прибалтике и европейской части России, на Урале и Алтае, в Сибири и на Дальнем Востоке, в Казахстане и Монголии. Растет в подлеске разных лесов таежной зоны, но предпочитает более или менее освещенные места. В горных районах встречается на открытых склонах, среди скал и каменистых россыпей, и иногда выше лесного пояса.

Сходные виды. Жимолость алтайская входит в большую группу так называемых "голубых жимолостей", благодаря окраске плодов. Определять "голубые жимолости" — дело очень трудное. Они все похожи друг на друга и различаются такими признаками, как форма плода, характер опушения и цвет побегов. Часто все отечественные "голубые жимолости" рассматривают как расы одного широко распространенного вида — жимолости голубой — L. caerulea L. На Кавказе произрастает еще один вид из группы "голубых жимолостей" — жимолость Бушей — L. buschiorum Pojark. В России "голубые жимолости" представлены 3-5 видами: жимолостью Палласа — L. pallasii Lebed., жимолостью съедобной — L. edulis Turcx. ex Freyn, жимолостью камчатской — L. kamtschatica (Sevast.) Pojark. и др. У некоторых из них плоды горькие, как у жимолости алтайской. У других, напротив, съедобные и очень вкусные.