Кустарник высотой до 6 м, с зеленовато-серой, отслаивающейся тонкими пластинками корой ствола. При отслаивании становится видна молодая розоватая ткань. Ветви длинные, гибкие, желтовато-зеленые, весной слабоопушенные, ниже голые.
Листья ланцетные, 4-15 см длиной, заостренные, железисто-пильчатые, голые. Прилистники почковидно-яйцевидные (1), которые не опадают до конца лета. Листовые пластины сверху темно-зеленые, слегка блестящие, снизу светло-зеленые или сизые (2), с 8-15 (20) парами боковых жилок. Черешки листьев с 2 бородавчатыми железками близ основания пластинки.
Сережки распускаются почти одновременно с листьями, на ножке с 2 зелеными листьями. Прицветные чешуи, одноцветные, бледные, продолговатые. Мужской цветок с 2 нектарниками и 3(5-7) свободными тычинками (3). Женский цветок с 1 нектарником. Завязь голая, на длинной ножке, с 2 короткими сидячими рыльцами (4). Цветет в апреле-мае. Плодоносит в мае-июне.

Распространена в Европе, Сибири, на Дальнем Востоке, в Передней и Центральной Азии, в Китае и Японии. Растет в поймах рек, где обычно образует обширные и густые заросли на песчаных наносах около русла реки, на отмелях и островах. Нередко встречается вместе с ивой корзиночной и другими видами ив.

Хозяйственное значение. Из ветвей этого вида изготавливают плетеную мебель высокого качества. С этой целью создаются специальные плантации для получения однолетнего длинного прута, который ежегодно обрезают. Кора используется для получения желтого цвета.