Невысокий кустарник до 2-3 м высотой с красно-бурыми (1) или зеленовато-бурыми молодыми побегами. Цветковые почки широко-треугольные, длиной 4-7 мм и шириной 2-3 мм, красно-бурые или оранжево-красные (2), туповатые, голые или слабо опушённые. Вегетативные почки 2-4 мм длиной и 1,5-2 мм шириной, прижатые к побегу. Почечные чешуи живые. Зачатки листьев короче серёжки, числом 4-7. Листовой рубец с 3 следами. Сердцевина беловатая. Обнажённая древесина старых ветвей иногда с немногочисленными рубчиками.

Листья в основании обратнояйцевидные, с волнистыми краями, сверху морщинистые, тускло-зеленые, снизу покрыты сероватым пушком (1). Жилки отчетливо выступают на нижней стороне листа (2). В основании листьев торчат своеобразные «ушки» (3).
Цветет ранней весной до схода снега.

Распространена в северных областях средней полосы Европейской части России, реже к югу. Растёт по разреженным лесам, сырым зарослям кустарников, окраинам болот, сырым западинам и низинам, нередко по кюветам, обочинам дорог, на влажных лугах, сырых вырубках и канавах.

Хозяйственное значение. Медонос. Нуждается в охране. В культуре не используется, но пригодна для обсадки осушительных канав и заболоченных мест.