Высокий кустарник или деревцо до 5 м высотой с тёмно-серой, почти чёрной корой на стволе и старых ветвях. Молодые побеги рыжевато-коричневые, иногда беловатовойлочные, позднее блестящие, со светлыми чечевичками (1). Почки мелкие, красновато-коричневые, продолговатые и острые (2), прижатые к побегу, по краям нередко с белыми волосками (3). Листовой рубец очень узкий, почти огибает почку (4), с выступающей листовой подушкой и 3 следами. Сердцевина зеленоватая, немного угловатая; древесина рассеянно-поровая, розоватого цвета, твёрдая и тяжёлая.

Листья яйцевидные, обратнояйцевидные или эллиптические, длиной до 4 см, пильчатокрайние (2). Основание округлое, как и верхушка (1), или слегка сердцевидное. Черешок оголяющийся длиной до 2,5 см, с опадающими прилистниками. Листовые пластинки плотные, сверху зеленые, а снизу беловато-зеленые от клочковато-войлочного опушения. Осенью зеленая окраска листьев меняется на красновато-желтую.
Цветки белые собраны по 5-8 штук в щитковидные соцветия (3). Цветоножки вначале войлочноопушенные, позднее голые. Цветет в мае.
Плоды небольшие, размером с горошину. Зрелые — черные с сизым налетом (4), незрелые — зеленые и краснеющие (5). Очень сочные и сладкие. Созревают в июле-августе.

Распространена в Западной Европе, Малой Азии, Северной Африке, Крыму и Закавказье. Ирга овальная предпочитает сухие южные склоны, скалы и осыпи, лесные опушки и светлые разреженные сосновые и дубовые леса Кавказа. В горах может подниматься до 1900 м над уровнем моря.

Хозяйственное значение. Культивируется с XVI века и теперь широко разводится прежде всего как декоративный кустарник.

Сходные виды. Наиболее часто встречающиеся схожие виды — ирга канадская — А. canadensis (L.) Medik. и ирга колосистая — A. spicata С. Koch. Это более крупные североамериканские кустарники или деревца с кистевидными соцветиями и более сладкими плодами. Распространены на европейской части России, вплоть до севера таежной зоны. Применяются в озеленении.