Кустарник или небольшое деревцо до 5-6 м высотой с серо-бурой продольно-шелушащейся корой. Растет медленно, особенно в толщину, иногда у столетних экземпляров диаметр едва достигает 10-15 см. Молодые побеги красновато-бурые, трёхгранные. Почки мелкие, без чешуи и закрыты чешуевидной хвоей, более мелкой, чем остальная хвоя (1). Хвоя 1-2 см длиной (2), расположена мутовками по 3 (3), жёсткая, колючая. Шишкоягоды шаровидные, почти сидячие, в диаметре до 7-9 мм, вначале зелёные (4), при созревании — синевато-чёрные (5), с сизоватым налётом или без него. Древесина достаточно мягкая, хорошо режется, с сероватым или красновато-коричневым ядром и узкой светло-жёлтой заболонью.

Листья линейно-ланцетные (1), длиной 7-15 мм, с мозолистым утолщением в основании, и колючим острием на верхушке (2).
Плод — "шишкоягода" сине-черная, с сизым налетом (3). Содержит 1-3 продолговатых и коричневых семени.

Можжевельник обыкновенный распространён в хвойных и горных лесах Европейской части, в Сибири, на Кавказе. Встречается в Смоленской, Московской и Нижегородской областях на песчаных и гористых местах в насаждениях с участием сосны. В северных областях средней полосы России растет довольно часто по разреженным сосновым лесам, их опушкам и зарослям кустарников, а также на юге тундровой зоны, в лесной и лесостепной зонах. Растет как в подлеске сосновых и березовых лесов, так и на необлесенных участках. Иногда формирует второй ярус леса. В среднем столетние экземпляры достигают 8-10 м высоты и имеют ствол до 30 см в диаметре. Общая продолжительность жизни составляет несколько столетий. В природе размножается семенами, которые разносят дрозды, лемминги и муравьи.

Хозяйственное значение. Можжевельник обыкновенный декоративен, долговечен, доживает до 2 тысяч лет, используется в медицине и в домашнем хозяйстве.

Нуждается в охране.