Ветвистый угловатый лазящий полукустарник высотой до 1,5-2 м с деревянистыми у основания стеблями. Молодые побеги длинные, желтовато-сероватые или зелёные, нетолстые, травянистого вида, без колючек. Почки свободные, почти шаровидные, 1-3 мм длиной (1), сидят в пазухах выдающихся листовых подушек, одеты 4-6 чешуями. Чешуи почек зеленоватые или с фиолетовым оттенком, килеватые, с жемчужным отблеском и реснитчатым краем. Листовой рубец широкий, с 1 группой листовых следов, соединённых в один сплошной след (2).

Листья очередные, без прилистников (1).
Цветки обоеполые, собраны по 6-25 в цимозные метельчатые соцветия (2), пятичленные со сросшимся венчиком (3) и нижней завязью. Венчик лиловый. Цветение с июня до осени.
Плод — ярко-красная ягода (4). Плоды созревают начиная с июля.

Ареал — почти вся Европейская часть России, и Северная Африка. В средней полосе растет по сырым зарослям кустарников, ивнякам, по берегам рек и прудов, в оврагах, сырых мусорных местах.

Хозяйственное значение. Растение , содержит яд — соланин. Ягоды имеют привлекательный вид, но не съедобны, и даже слегка ядовиты. Широко используется в гомеопатии и народной медицине.