Кустарник высотой до 1,5-3 м с поникающими ветвями и отслаивающейся корой. Побеги тонкие, коричневатые или буроватые, голые (1). От почек вниз по побегу идут хорошо заметные ребра (2). Почки продолговато-яйцевидные, бурые, длиной 4-6 мм. Боковые почки слегка отстоящие, сидят на выдающихся листовых подушках (3), листовой рубец с 3 следами. Сердцевина широкая, бурая; древесина белая. Соплодия — многолистовки (4), собранные из 3-5 кожистых вздутых листовок, с вверх стоящими долями чашечки.

Листья округло-яйцевидные или округло-эллиптические, длиной до 4 см, с 3-5 тупыми лопастями, из которых средняя — более крупная. Края пильчато-зубчатые (1). Листовые пластинки сверху — зеленые, а снизу — более светлые, с обеих сторон голые или почти голые.
Цветки белые или розовые собраны в выпуклые щитковидные соцветия (2). Веточки соцветия, цветоножки и чашелистики, как и листовки, голые или рассеянно покрыты короткими волосками. Цветет в июне-июле.
Плоды из 3-4 вздутых листовок (3) созревают в сентябре-октябре.

Естественный ареал растения — смешанные леса, долины и берега рек вдоль восточного побережья Северной Америки. В России введен как декоративное растение в середине XIX века и теперь один из обычнейших кустарников городов и поселков.

Хозяйственное значение. Цвести и плодоносить начинает с четырех лет. И с этого времени выглядит особенно красиво. Благодаря золотистой окраске осенней листвы, и красноватому цвету незрелых плодов широко используется при создании живых изгородей и лесных полос, но иногда убегает из культуры и дичает. В последние годы пузыреплодник прочно вошел в культуру, разводится в садах, парках, скверах, палисадниках.