Дерево высотой до 6-12 м. Молодые побеги зеленовато-бурые или красноватые, сильно угловатые, голые, реже опушённые, без колючек. Почки тёмно-бурые или красновато-бурые, часто под цвет побегов, яйцевидно-конусовидные, на верхушке заострённые (1), сидят на сильно выдающихся листовых подушках (2). Листовой рубец широкий, почти округлый (3), с 3 следами. Сердцевина угловатая, узкая, красновато-коричневая.

Листья яйцевидные или обратнояйцевидные, цельные, с зубчатым краем (1).
Цветки расположены по 1-3 в пазухах листьев на цветоножках около 1 см длиной (2). Венчик белый, около 15 мм в диаметре (3). Цветет в апреле-мае.
Плод — шаровидная или овальная костянка, в диаметре около 10-15 мм, черновато-синяя, покрытая голубоватым восковым налетом (4). Мякоть кислая и терпкая. Косточка круглая, плохо отделяющаяся от мякоти. Плодоносит в августе.

Растет в степной зоне Европы, Западной Сибири, предгорьях Кавказа, Часто образует густые заросли на склонах и днищах балок, по опушкам лесов или в подлеске низкорослых светлых насаждений. Особенностью сливы является образование корневых отпрысков из придаточных почек, закладывающихся на горизонтальных корнях, расположенных в почве на глубине 10-15 см и растущих в разные стороны от старых кустов. Поэтому на этом расстоянии можно наблюдать более молодые стволики и однолетние отпрыски. Предельный возраст отдельных стволиков (отпрысков) у сливы составляет около 30 лет. При этом максимальной высоты они достигают уже в возрасте 12-15 лет, а в дальнейшем происходит образование преимущественно небольших (укороченных) годичных побегов в кроне куста, которые не увеличивают его высоту. Выше перечисленные свойства благоприятствуют формированию густых зарослей и куртин кустарника, а также к расширению занимаемых участков. Благодаря этой черте слива может распространяться в разреженных лесах, где образует подлесок, и на опушках. Ввиду этого слива успешно применяется для облесения овражных склонов в степной зоне, а также специальных земляных сооружений.

Хозяйственное значение. Слива домашняя широко используется в пищу в свежем, сухом и консервированном виде. Является одним из основных плодовых деревьев и во множестве сортов разводится в садах и на приусадебных участках по всей средней полосе.

Сходные виды. Близкий родич сливы домашней — слива растопыренная, или алыча — Prunus divaricata Ledeb. Растет в Брянской, Курской, Воронежской, Тамбовской, Саратовской и других областях. Представляет собой колючее дерево высотой до 4-10 м с тонкими буровато-зелёными побегами и малозаметными чечевичками. С солнечной стороны побеги нередко красные, укороченные побеги часто с колючкой. Плоды — костянки, сочные, шаровидные или эллиптические, до 3 см длиной, жёлтые, красные или почти чёрные, вкусные, с легким восковым налетом и слабой продольной бороздкой. Плоды алычи используют в пищевой промышленности, а сеянцы — как отличный подвой для сливы, персика и абрикоса. Близок к алыче терновник (Prunus stepposa Kotov), кустарник с отстоящими, нередко колючими побегами и шаровидными черно-фиолетовыми (реже жёлтыми или зелёными) висячими плодами.