Невысокий ветвистый кустарник высотой до 1,5-2 м, с серовато-бурой, отслаивающейся, шелушащейся корой. Побеги тонкие, серовато-бурые или коричневые, тонко-бороздчатыми с очень мелкими чёрными чечевичками (1). Почки яйцевидно-конические, маленькие, длиной 1-2 мм, косоотстоящие, красновато-бурых оттенков, с 4-6 чешуями, подпёртые остатками зелёных листовых черешков (2). Листовые рубцы очень узкие, у супротивных почек соприкасаются друг с другом (3), с 3 листовыми следами. Сердцевина узкая, округлая, рыжеватая, иногда вообще отсутствует. Древесина зеленовато-белая. Плоды до середины зимы удерживаются на ветках. Осенью на побегах можно видеть не только плоды, но и цветки в разных фазах развития.

Листья яйцевидные или овальные (1), длиной 2-6 см. Верхушка тупая или островатая. Основание закругленное или ширококлиновидное. Черешок короткий. Листовые пластинки они темно-зеленые и голые, а снизу более светлые и слабоопушенные, цельнокрайние или со слабо выраженными выемками и лопастями (2).
Цветки розоватые и мелкие. Общее соцветие кистевидное, состоящее из нескольких малоцветковых пучков (3), которые расположены в пазухах верхних листьев побега (4). Чашечка с 5 неравными зубцами. Венчик колокольчатый, опушенный изнутри и с тупыми лопастями (5). Цветет в течении всего лета.
Плоды — шаровидные, белые, ягодовидные костянки (6) с 2 белыми косточками. Плодоносит в сентябре-ноябре.

Распространен в лесной зоне Северной Америки. В Россию завезен в XIX столетии и стал широко выращиваться как неприхотливый и нетребовательный к условиям культуры красивый кустарник. Его плоды распространяются птицами, и он иногда встречается как дикое растение.