В определитель деревянистых растений эта травянистая лиана включена потому, что во многих биотопах средней полосы данный вид является обычным и часто попадается на глаза, особенно зимой, вызывая у начинающих исследователей обманчивое впечатление древесной лианы.

Средней высоты многолетняя травянистая вьющаяся лиана (1), длиной 5-7 м, в природе использующая в качестве опоры ветви кустарников и стволы деревьев. Хотя вся ее надземная часть на зиму отмирает, тем не менее, хорошо заметна и может попасться при изучении флоры. Стебель слегка гранистый от нескольких рядов очень мелких и туповатых шипиков (2), не заметных глазом, но хорошо ощутимых на ощупь. Листовые рубцы округлые и супротивно расположенные (3) с 1 листовым следом. Почек нет, но зато часто сохраняются небольшие прилистники (4).

Растение двудомное. Мужские цветки (1) собраны в пазушные метельчатые соцветия (2); женские (3) — в головчатые соцветия (4). Цветение в июне-июле.
Плоды — орешки, покрытые разросшимися кроющими листьями женских соцветий и образующие таким образом «шишки» (5). Семена созревают в сентябре. Хмель легко размножается вегетативным путем, а также возможно семенное размножение.

Распространен в центральных и южных районах Европейской части, в Предкавказье и в Западной Сибири. Широко культивируется и легко дичает, вследствие чего его естественный ареал не вполне ясен. Растет на богатых влажных или торфянистых почвах долин рек и ручьев, сыроватых тенистых местах и оврагах. Встречается в ивняках и ольшаниках.

Хозяйственное значение. Хмель прекрасное декоративное растение, пригодное для озеленения вертикальных плоскостей. Издавна он разводится на специальных плантациях из-за «шишек», используемых в пивоваренном производстве и хлебопечении. Применяется в медицине. В соцветиях содержатся красители для тканей (зеленый, красный и коричневый). Длинные стебли могут идти на изготовление прочного волокна для мешковины и веревок. Молодые побеги, содержащие витамин С, употребляются весной в пищу, как спаржа.