Дерево высотой до 15 м с желтоватой, желтовато-оранжевой или серой шелушащейся корой, которая отслаивается и напоминает бересту берёзы (1). Молодые побеги желтовато-бурые (2), старые — тёмно-коричневые (3), иногда опушённые. Почки, как у черёмухи виргинской, 2-5 мм длиной, продолговато-яйцевидные (4), тёмно-коричневые или желтовато-бурые, под цвет побегов, на верхушке притупленные и немного отстоящие, почти параллельные побегу. Чешуи их по краю волнистые; листовой рубец овальный (5), с 3 следами.

Листья эллиптические или яйцевидные, длиной 5-13 см. Верхушка вытянута в длинное остроконечие (1). Основание округлое или слегка сердцевидное. Черешок с прилистниками, опушенный. Края неравнопильчатые (2). Листовые пластинки сверху темно-зеленые, а снизу более светлые и усажены многочисленными смолистыми коричневыми железками, из-за которых прежде всего в молодости листья очень липкие.
Цветки маленькие белые, собраны в многоцветковые кистевидные соцветия до 5 см длиной (3). Цветет в конце мая — начале июня.
Плоды мелкие, вначале зеленые, затем красные (4) и в конце черные с темно-фиолетовым сильно красящим соком и очень горькие на вкус. Созревают в августе и держатся до начала сентября.

Естественный ареал охватывает Дальний Восток, Китай и Корею. Растет в хвойно-широколиственных и широколиственно-темнохвойных лесах Приамурья и Приморья. Поселяется на богатых дренированных почвах долин горных рек и может подниматься в горы до 600-800 м. Плоды охотно поедают птицы и медведи, в связи с чем на Дальнем Востоке местное население обычно называет ее "медвежьей черемухой".

Хозяйственное значение. Черемуха Маака одно из оригинальных по своей красоте древесных растений Дальнего Востока. В культуру введена в 1870 году, и теперь ее часто можно встретить в зеленых насаждениях городов европейской части страны. При совместном выращивании с древовидными вишнями нередко образует естественные гибриды. Эта особенность была подмечена И.В. Мичуриным, который в результате скрещивания черемухи Маака с некоторыми вишнями получил новые косточковые культуры, названные им церападусами (от латинских названий родов Cerasus и Padus).