Кустарник высотой до 2,5 м с дуговидными свисающими ветвями. Молодые побеги зеленоватые, на солнечной стороне часто красноватые или фиолетовые, голые (1); старые — красноватые, полностью покрыты шипами. Шипы крепкие, редкие, серповидно или крючковато изогнутые, реже прямые, у основания расширенные (2), располагаются в основном попарно. Почки яйцевидные, маленькие, тупые, красноватые, голые или почти голые. Листовой рубец очень узкий (3), с 3 листовыми следами, обнимает почку.

Листья из 7, реже 5 или 9 листочков эллиптической формы. Черешок голый или опушенный. Прилистники узкие железисто-реснитчатые (2). Листочки зеленые или сизоватые, голые и по краю пильчатые или дважды-пильчатые (3).
Цветки бледно-розовые, реже белые или ярко-розовые, 2-8 см в диаметре. Расположены по одному или собраны в щитковидные соцветия. Чашелистики перистые, после цветения отгибающиеся книзу (4) и опадающие к моменту созревания плодов. Цветет с мая по июль.
Плоды округлые или продолговатые, красные или оранжевые.

Роза собачья распространена в европейской части России, на Кавказе, в Западной Европе, Турции, Иране, Средней Азии и Северной Африке. На северо-западе России и в ряде других районов встречается только как одичавшее растение. Растет одиночно или небольшими группами в зарослях кустарников, на лесных опушках, по берегам рек, а также на пустырях и вдоль дорог. В горных встречается на нижнем и среднем высотных поясах.

Хозяйственное значение. Очень широко распространенный декоративный и плодовый кустарник. В мякоти плодов содержатся сахара, пектин, азотистые, дубильные, красящие вещества и аскорбиновая кислота. Она легко размножается семенами и черенками и морозоустойчива.

Сходные виды. В европейской части страны, и особенно на Кавказе, произрастают еще не менее 6 видов роз, очень похожих на розу собачью и трудно от нее отличимых. Среди них роза щитконосная — R. corymbifera Borkh., которая отличается крючковидными шипами и опушенными листочками непарноперистого листа.