Небольшое дерево высотой до 8-15 м со светло-бурой, чешуйчатой корой и растопыренными ветвями. Молодые побеги коричневатые или красно-бурые, голые, рыхло опушённые или покрытые войлоком (1), особенно в верхней части веток. Укороченные побеги иногда оканчиваются колючкой. Однолетние побеги блестящие, с беловатыми чечевичками (2). Почки яйцевидные, длиной около 5 мм, прижатые к побегу. Чешуи почек красно-бурые, блестящие (3), покрыты сероватыми волосками. Листовой рубец с 3 следами; сердцевина довольно широкая, круглая; древесина красновато-бурая, с узкими сердцевинными лучами и тёмным ядром, тяжёлая и твёрдая, используется в столярном и токарном деле.

Листья округло-яйцевидные, длиной 5-8 см. Верхушка с коротким острием (1) . Края пильчато-зубчатые (2), иногда с небольшими выемками или двоякопильчатые, вначале опушенные, позже почти голые, сверху темно-зеленые, чуть блестящие, снизу бледно-зеленые, матовые (3). Черешки длиной 1-2 см.
Цветки белые или розоватые, в диаметре 4-5 см, в малоцветковых щитках на укороченных побегах. Чашелистики треугольные, заостренные, снаружи голые, внутри войлочные (4). Цветение в мае.
Плоды округлые, в диаметре от 2-3 см, желтовато-зеленые, иногда розоватые. Семена продолговатые, в свежем виде бурые. Плоды созревают в июле-сентябре.
Естественно размножается семенами, порослью от пня, реже отводками.

Распространение. Яблоня лесная изредка встречается дико в северной и западной части средней полосы, в смешанных и лиственных лесах, по их опушкам. Северная граница ареала в нашей стране размещается приблизительно по линии: Карельский перешеек — Вологда — Пермь. Южнее замещается близким видом — яблоней ранней. Морозоустойчива, засухоустойчива, сравнительно теневынослива, мало требовательна к почвам, но избегает кислых и заболоченных.

Хозяйственное значение. Плоды лесной яблони кислые и терпкие. В них очень много сахара и органических кислот. В народе их часто называют "вырви глаз", а также кислица. Иногда сеянцы яблони лесной используют в качестве подвоев для культурных сортов. Яблоня декоративна, широко используется в агролесомелиорации и зелёном строительстве.в зоне широколиственных лесов Европы и, кроме того, в подзоне хвойно-широколиственных лесов. Все яблони — прекрасные медоносы.

Сходные виды. Популяции из южных районов ареала, в том числе и на Восточно-Европейской равнине, ранее выделялись в самостоятельный вид — яблоня ранняя — М. ргаесох (Pall.) Borkh., которому свойственно более густое опушение нижней стороны пластинки.